“近代中国看天津”，一个“电”字也可佐证这个说法。地处京畿得风气之先，天津成为近代中国第二座实行城市用电的大都会。让人看不见、摸不着的电，促进着天津这座城市的发展与繁荣。

　　近代天津先后有英、法、美、德、日、俄、意、奥、比九国租界的建立。同时，天津作为直隶总督的驻地，也成为李鸿章和袁世凯兴办洋务和发展北洋势力的主要基地。由于天津的资本主义工商业发展较早，作为现行工业的电力有着悠久的发展史和深厚的文化。

　　1888年夏季，英租界的德商世昌洋行在天津市伦敦道(今泰安道)维多利亚公园(现天津市委公园)前开办的绒毛加工厂的打包机上，利用机械动力装设了一台小型直流原动力发电机。除供本厂照明外，还向邻近的荷兰领事馆提供1000烛光的照明用电，耗电约1000瓦。这是天津使用电能的开端。

　　比商建起“电灯房”

　　1902年，时任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯，为促进天津城区电灯照明，批准比利时通用银行财团获得了在天津经营电车电灯公司的专利权，比利时商人海礼选择了金钟河畔东河沿偏西名为金家窑的地方，建造了一座发电厂。这里前临海河，后凭金钟河，水源充足，极为适合建厂发电。

　　这就是天津人所称的“电灯房”，隔着海河抬眼望去，电厂里面是一些带有洋味的厂房和老式发电设备，几座红砖砌成的大烟囱冒出缕缕黑烟。1904 年至1906年期间，电厂装设水管式锅炉8座，每座受热面积375平方米;又新建锅炉两座，每座受热面积600平方米;装设蒸汽轮发电机3750千瓦两座，1700千瓦两座，新装6800千瓦一座，总的发电量可以达到17300千瓦。同时，又在东浮桥东口沿河马路购置楼房，成立天津总办事处。在南开中学旁购置地基，建立仓库和修理厂。后来，比商还在意租界建起了比商电车电灯员工宿舍，为公寓式联体建筑，即现今北安道51号至67号的小洋楼。

1904年，经袁世凯批准，“比商电灯电车公司”在意租界大马路(今建国道)正式挂牌。该公司以电灯房为依托，在与袁世凯签订的协议中言明，其供电“以五十年为期，周围以城内鼓楼为规心，其半径线至边界不得过六里以外”。电灯房除承担英、法、日等租界外的天津其他城区的供电业务之外，还开辟了白、红、绿、蓝、黄、花诸牌电车路线。为了便于环城电车的行驶，先行在围城的四条马路安装路灯。再后来，除英租界、法租界、日租界自有发电设备外，意租界、俄租界、奥租界、比租界和全部华界的电灯电力均由比商公司包办。

　　路灯初现老津城

　　一提到路灯，人们马上会想到以电为照明光源的路灯，其实，此前天津还有以煤油为照明光源的路灯。清末，天津的路灯老会就设在老城东南角的马棚口胡同口。当时的路灯是在木杆上挂一木匣，里面放上煤油灯，晚间由专人一盏盏点燃后用以照明。后来木匣改为铁框镶玻璃的匣子，这些路灯主要负责老城四条环城马路的照明。由此，人们对光明的渴求可见一斑。

　　那么，天津最早安装以电为照明光源的路灯又始于何时呢?据1993年版的《天津电力工业志》介绍，天津最早安装路灯的街道是1906年老城区南北门里大街，当时比利时商人为了“电车电灯有限公司”宣传售电在此安装了为数不多的白炽灯，从此开始了天津使用电力照明道路的历史。其实，天津最早安装电灯路灯是1904年，与天后宫庆祝天后娘娘诞辰举办的皇会有关。

　　天后宫皇会通常是在农历三月二十三举办，可1904年适逢慈禧太后70大寿，天津地方官府为曲意逢迎，便置皇会举办时间的历史传承于不顾，将皇会推迟举办。据1904年11月6日出版的《大公报》记载，为迎接慈禧70岁生日举办的“万寿皇会”，“老铁桥(今金刚桥西侧)至贾家大桥(今小关大街附近)埋设电灯杆，添设电灯”，“以照行人”。这次安装路灯的时间可能只有几天，线路也不算长，但确系天津路灯安装之始。当时的路灯安装，让津城百姓真切体验到了夜如白昼的情景，感受到现代科学技术给生活带来的便利与实惠，具有划时代的意义。

　　飞光流彩看大戏

　　有电之前，天津老戏园受照明条件所限，一般只演日场，没有夜戏。随着天津出现了照明用电，电力很快便被应用到一些戏院的舞台上，不但初步解决了演戏和看戏的照明问题，而且成为推动戏曲技术革新的有利条件。

电能催生了灯彩戏。所谓灯彩，就是在舞台上设置一些可以充分发挥电力、电能的相关道具，五光十色的电光与写实布景相衬托，给人以光明色艳的美感。1904年，北京双盛合班在天津聚兴茶园、老艺人吕月樵在上天仙茶园，分别演出全本《目连救母》。据当时报纸上的报道：两家茶园灯火通明，飞光流彩，新奇好看，看客们被感动得凝目愣神。名角田际云1908年来天津演出《斗牛宫》，舞台两边设置各种玻璃彩灯，里面装有小型机器，凭借电力促使轮子滚动，彩灯里的图形不断变换，新颖诱人，一时间观者踊跃。

　　随后，发展迅速的声、光、电等近代科学技术，把戏曲舞台推向机关布景戏的新阶段。所谓机关布景戏，多以神话、武侠、公案之类为内容，在演出中借助于电力、光学等方面的技术，使戏台上机械化物件自如地活动、升降，制造出舞台空间变幻莫测的情境。

　　20世纪20年代，机关布景戏在天津形成热潮，所演剧目层出不穷，花样也越来越多。单是《狸猫换太子》，就有多家戏园同时上演。碧云霞在张园游艺场演出，末场戏闹鬼，借助于场上灯光的明暗变化，制造森严恐怖气氛，让人看得目瞪口呆。赵美英、赵鸿林合演《七擒孟获》，孟获追杀诸葛亮至写有“骄兵必败”字样的石碑前，凭借舞台机关，顿时呈现山颤树摇之状，不知何时、不知何处突然变出一个假诸葛亮来，孟小冬扮演的诸葛亮也不知去向，观众为之瞠目。这些无不得益于电力的应用。

　　寻常百姓用上电

　　即便电有很多现代生活的优点，但久已用惯蜡烛、煤油照明的老城市民一时也难接受电灯，比商电车电灯公司正式发电后，宣传与推销成为其重要任务。比商公司与中国签订的合同中有“报效”慈禧太后条款，合同第13条载：“比商公司在中国元旦日以及两宫万寿圣节，每次报效龙亭电灯200盏，系16支烛光，期满收回，装卸电力，分文不取。”这样看，1904年津城路灯的首次亮起，正是洋商推销电力的巧妙用意。

比商公司为推广民用电专门成立了分销处，派员深入各租界繁华区;深入北门外、估衣街、宫南大街、宫北大街以及当时开发不久的河北新区大经路(现中山路)一带的商号游说，为商铺免费安装电灯，并在牌匾处装饰瓦数较高的灯泡。晚间灯火斑斓，有不少好奇的市民前来看热闹，街市熙攘，商家生意大增。比商公司最初免收电表押金，电费只按灯头计算，优惠颇多。伴随着“电灯房”火力发电机组的增容，天津旧城区的一些老百姓也开始用上了电。

　　天津民用电照明由被动逐渐成为竞相装设，城市由此亮起来，随着用电普及的趋势，比商公司电灯的安装不再免费，电价也不断上涨。比商公司在1916年的电灯毛利为34万多元，1928年已增至194万余元。

　　20世纪30年代初期，天津城区的住户要想安装电灯，先要向电灯公司提出申请，批准后才可安装;而且安装价格昂贵，不是一般人家承受得起的。市民晚间居室灯火通明已成为一种时髦，家中来了客人也是很体面的事。当时安装电灯，不但要向私营电料行购买电线、电门、灯口、灯罩、灯泡，还要由安装工人安装。安装电灯的工料费就得花费大洋几十元到百元以上。虽然如此，一时间许多“先进”民居住家还是“大放光明”，进入了“现代化”。而比商也自然从中获得了丰厚利润。

　　天津亮起来的同时，电力也在其他方面改变并提升着人们的生活。20世纪30年代初期，天津城市空前发达，以租界为先导的现代生活方式已在中上层社会流行开来，形影相随的家用电器也款款而来。一些电力公司相继刊出广告，向读者介绍电器的种种妙处，诱导人们使用电器，购电用电。比如宣传电风扇时说： “每室之中，早午晚乃至24小时内，均有凉爽宜人之清风。电钮一拨，凉风即至。其舒适享用不尽，而所费甚微。”再说到电熨斗：“底面光滑，不伤衣服，热力均匀，无须生火，便利清洁，值得购置。”

　　交通有电更方便

　　电力的发展，使天津成为中国第一个拥有有轨电车的城市。1906年6月2日围城路线线网工程完工。“白牌电车围城转”，第一条有轨电车路线由西南角经西北角、东北角、东南角至西南角围城环行，白牌电车线路正式运营，线路总长5.16公里。运行初期是单行轨道，1907年建成双行轨道。其后又陆续修建了红牌、蓝牌、黄牌、绿牌电车线路，1927年修建了自东北角经东门、东南角、南市、劝业场至海大道的花牌电车线路，至此天津城内共有6条有轨电车线路，形成了非常完备的轨道交通网络，极大方便了市民出行，坐电车逛劝业场成为天津流行的都市生活时尚。

“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”，自古以来天津就是河汊纵横、桥梁遍布，但天津早期的桥梁多是木桥或石桥。海河蜿蜒穿过天津城区，20世纪前居民过河是十分不便的，仅仅靠少量的渡口摆渡或临时架设的浮桥。海河上架桥，需要考虑河道航运，因此连接两岸的桥梁必须是开合型的。20世纪初，天津建成了三座开合式钢桥——金汤桥、解放桥和金钢桥，合时桥上行车，开时桥下航船。一开一合，水路两便。

　　早期天津小型开合铁桥的动力主要以人力为主，进入20世纪后，随着电力在天津的不断普及，电力逐渐成为了这些桥梁的开启动力。海河上最早以电能为动力的开启桥是1906年10月建成的金汤桥。说起它的诞生，其中还与电车的出现有着千丝万缕的联系。当年为了铺设从东浮桥到老龙头火车站的电车轨道，由天津海关道、意奥租界领事署及比商电车电灯公司合资，将东浮桥改建为永久性钢梁铁桥。取名金汤桥，寓意“固若金汤”。在金汤桥的下游，还有一座天津标志性的桥梁，那就是解放桥。该桥原名“万国桥”，开启方式为双叶立转式设计，于1923年开工建设，1926年竣工，1927年剪彩通车。对于这座桥开启时所用电能的供应问题，还曾引起了几个租界的激烈竞争。第一次世界大战后，天津各国租界的发电所都积极扩大供电范围，彼此之间展开了激烈竞争。法商与比商为争夺万国桥的供电权，设立了4×65马力(约200千瓦)发电机，争夺达两年之久，最后由天津海关税务司调解，于1927年7月达成协议，其常用电由法商电力供给，比商提供发生意外时的备用电力。

　　海河两岸的桥，是天津市民生活中不可或缺的一部分，连接此岸和彼岸的座座桥梁，不仅仅是方便了交通，更承载着天津电力厚重的发展历史。